Le Blogue-Média de Marcel Charland

(LCN-MC) - Saguenay est encore sous la neige aujourd'hui.

La plupart des écoles de la région ont fermé leurs portes à cause des intempéries, tout comme le cégep de Chicoutimi.

Des vents violents causent des problèmes sur les routes. La chaussée est glacée et la visibilité est parfois réduite.

La police ne rapporte qu'une fermeture de route, mais plusieurs sorties de route.

(PC-MC) - L'absence de vigie à l'arrière du pont du brise-glace Sir William Alexander pourrait s'expliquer par le changement de quart de travail des marins de la Garde-côtière canadienne.

Selon le Bureau de la Sécurité des Transports, ce changement de quart s'est effectué à 1h du matin, au moment où l'Acadien II chavirait.

La tragédie a coûté la vie à quatre marins: Bruno Bourque, Gilles Leblanc, Marc-André Déraspe et Carl Aucoin.

Les familles des disparus attendent toujours le rapatriement des corps des marins par l'avion Hercules des Forces armées canadiennes. Il n'a pas décollé car la brume l'empêche, depuis mardi, de se poser à l'Aéroport de Havre-aux-Maisons, aux Îles-de-la-Madeleine.

(PC-MC) - Le visage du Québec devient de plus en plus multiethnique, mais il ne se remarque encore vraiment que dans la grande région de Montréal, révèlent les plus récentes données du recensement dévoilées mercredi par Statistique Canada.

La population des minorités visibles a, en fait, carrément explosé entre le recensement de 2001 et celui mené en 2006, un phénomène qui s'observe sur l'ensemble du Canada.

Pour la première fois dans l'histoire canadienne, leur nombre a dépassé les 5 millions de personnes. Les minorités visibles représentent désormais 16,2 pour cent de la population totale, propulsées par un taux de croissance de 27,2 pour cent entre 2001 et 2006.

Sur l'ensemble du Canada, les nouveaux Canadiens qui se disent d'origine sud-asiatique (en provenance de l'Inde, du Pakistan ou du Sri Lanka par exemple) surpassent désormais les Chinois.

Au Québec, cependant, le visage des minorités visibles est par contre plus arabe ou noir qu'asiatique, en raison de la connaissance de la langue française.

Le recensement de 2006 démontre que ce sont les Arabes et les Latino-Américains qui connaissent la plus forte croissance au Québec.

Les minorités visibles représentent 8,8 pour cent de la population québécoise totale, un pourcentage moindre que celui de la Colombie-Britannique, de l'Ontario, de l'Alberta et du Manitoba.

Au Québec, ces minorités visibles ont choisi la grande région de Montréal comme lieu de résidence, une réalité déjà très apparente que le recensement ne fait que confirmer.

Un peu plus de 90 pour cent de ce groupe a adopté la grande région de Montréal.

(PC-MC) - Le gouvernement fédéral a discrètement donné le feu vert à un programme national ayant comme objectif de retirer des routes les tacots polluants.

Le ministère de l'Environnement a mis de côté une somme de 90 millions $ sur trois ans pour ce programme qui n'a pas été encore annoncé publiquement.

Le ministère étudiait la pertinence de lancer un programme national depuis que des fonds ont été prévus à cette fin lors du budget de l'an dernier.

Sept groupes de partout au pays ont déjà reçu le financement nécessaire à la mise en place d'une multitude de programmes régionaux.

Ces programmes offrent notamment des rabais sur les nouveaux véhicules, des laisser-passer gratuits pour le transport en commun et des reçus de charité en retour du don de vieux véhicules.

Les voitures sont ensuite remises à des ferrailleurs qui les recyclent en respect avec les lois provinciales.

(MC) - N'oubliez pas d'aller télécharger l'oeuvre du pianiste-compositeur de Québec de réputation internationale Steve Barakatt « Quebec 400 » en cliquant sur le lien « Steve Barakatt : un thème pour le 400e ». - N'oubliez pas aussi de consulter vos prévisions astrologiques de la semaine qui apparaissent tous les matins sur le Blogue-Média. Merci.

(MC) - Ce n'est pas de ma faute si vous aviez « la couche aux fesses » quand j'étais nouvelliste très connu dans le Zoo et la Jungle, les émissions de radio qui ont réussi à détrôner André Arthur fin des années 80 et début des années 90 au 93,3 et à CHIK-FM. Parlez-en à Gilles Parent, animateur au Retour du 93,3FM, un bon ami à moi, avec qui j'ai travaillé ainsi qu'avec Michel Morin (Gérard D. Laflaque à la SRC) et Alain Dumas.

Personne ne parviendra à me faire abandonner mon Blogue et ma façon de travailler. C'est mon « passe-temps » préféré, alors trouvez-vous aussi un passe-temps et allez jouer ailleurs. D'ailleurs, pourquoi venez-vous sur mon Blogue?

(SRC-MC) - Dans un discours livré peu avant l'ouverture du sommet de l'OTAN à Bucarest, le président américain a pressé les membres de l'Alliance atlantique de s'investir davantage en Afghanistan sur le plan militaire.

George W. Bush estime qu'une victoire sur le front afghan est cruciale dans la lutte au terrorisme mondial.

« Si nous baissions la pression, les extrémistes réinstalleraient leur sanctuaire dans le pays et l'utiliseraient pour terroriser le peuple afghan et menacer nos propres peuples », a plaidé le président américain, qui a rappelé les récentes menaces proférées contre l'Europe par Oussama ben Laden.

Le président en a profité pour saluer la décision française d'envoyer des renforts supplémentaires en Afghanistan, bien que la taille du contingent n'ait pas encore été arrêtée par son homologue français.

Le nombre de 1000 soldats circulait jusqu'à récemment dans les chancelleries occidentales, mais le premier ministre français est venu mardi tempérer les espoirs, parlant de « quelques centaines de soldats » déployés selon les besoins.

Washington, qui estime pour sa part avoir donné l'exemple en envoyant récemment sur le terrain 3200 soldats supplémentaires, serait cependant prêt à faire davantage.

Les attentes canadiennes

Selon le réseau canadien CTV, la Maison-Blanche se serait engagée formellement auprès d'Ottawa à fournir les 1000 soldats supplémentaires réclamés de l'OTAN par le Canada, en échange du prolongement jusqu'en 2011 de son action à Kandahar, si aucun autre pays ne se portait volontaire.

Citant des sources non identifiées, le réseau a affirmé que les États-Unis fourniront en outre des appareils de reconnaissance, au moins quatre hélicoptères Chinook ainsi que des véhicules blindés légers.

Il demeure que les discussions qui prendront jeudi leur vitesse de croisière en Roumanie pourraient bien ne pas apporter de réponse précise à la question des renforts.

Les 40 pays réunis pour le sommet devront avant tout s'entendre, en présence du président afghan, sur une feuille de route pour la suite de la mission internationale en Afghanistan. La question des renforts pourrait donc se régler après le sommet, une fois la stratégie globale établie.

La Force internationale d'assistance à la sécurité (ISAF), commandée par l'OTAN depuis 2003, compte 47 000 hommes de 39 pays.

Vers une stabilisation progressive

À l'occasion d'un forum organisé par un institut politique américain à Bucarest, en marge du sommet, le premier ministre canadien a estimé tout à fait réaliste d'envisager que l'OTAN parvienne d'ici 2011 à créer un climat relativement sûr en Afghanistan. Il reconnaît cependant que le pays pourrait bien ne pas connaître une paix complète avec 20 à 25 ans.

Le secrétaire général de l'OTAN, Jaap de Hoop Scheffer, qui participait aussi à la discussion en compagnie du président afghan, a opiné en précisant que le régime taliban avait plongé le pays dans un Moyen Âge et que l'en sortir totalement pouvait en effet prendre une génération.

Il a cependant souligné les progrès faits depuis la chute du régime et rappelé que, sur le plan militaire, l'objectif est que la formation de l'armée afghane soit suffisamment avancée d'ici 2011 pour qu'elle prenne le relais de l'OTAN.

Aux portes de la Russie

Le président américain a par ailleurs réitéré son plaidoyer pour que des discussions soient lancées en vue d'intégrer à l'OTAN l'Ukraine et la Géorgie. Il estime que cette main tendue permettrait de renforcer la démocratie dans ces pays.

L'idée de conférer le statut de candidats à l'Alliance atlantique à ces derniers suscite cependant de fortes réticences de la part de nombreux pays, au premier chef l'Allemagne et la France. Ils craignent notamment d'attiser ainsi les tensions avec la Russie, qui voit d'un mauvais oeil que l'OTAN s'allie avec ses anciens satellites et s'approche du coup de ses frontières.

L'OTAN aura en outre à se prononcer jeudi sur l'admission de trois pays des Balkans, la Croatie, l'Albanie et la Macédoine. Seul ce dernier pays risque sérieusement de rester sur la touche, en raison du conflit qui l'oppose à la Grèce. Athènes, qui dispose d'un droit de veto à l'OTAN, refuse que ce pays y adhère sans changer de nom. Une province grecque porte en effet le même nom.

(PC-MC) - Un homme est mort abattu mardi soir, peu avant 20h30, à Gatineau.

La police a initialement reçu un appel de plainte pour une dispute dans une conciergerie de la rue Normand. Chemin faisant, les agents ont reçu un autre appel indiquant qu'un homme avait été blessé par un projectile d'arme à feu à ce même endroit.

À l'arrivée des policiers, la victime gisait inconsciente au sol. L'homme de 26 ans été transporté dans un centre hospitalier où son décès à été constaté.

Les individus rencontrés sur place ont tous été emmenés au poste de police pour être interrogés.

Il s'agit du premier meurtre de l'année à survenir à Gatineau.

(MC) - Tiens, les commentaires reprennent. Vous vous levez tard, chers amis!. Moi je me lève à la barre du jour comme je l'ai fais pendant 30 ans de ma vie, comme journaliste radiophonique. Merci de revenir sur mon Blogue : hier, j'ai eu 956 visiteurs...beau début de mois. Continuez chers amis!

(PC-MC) - Le gouvernement conservateur promet au Québec de rouvrir la Constitution afin d'y reconnaître son statut de nation au sein du Canada. Il souhaiterait même rendre cette reconnaissance plus significative.

Le Parti conservateur de Stephen Harper affirme qu'il remplira cet engagement s'il remporte une majorité lors des prochaines élections.

Curieusement, toutefois, le ministre Jean-Pierre Blackburn a choisi de faire cette révélation dans une entrevue à un quotidien anglophone basé à Toronto, The Globe and Mail.

M. Blackburn y affirme que la reconnaissance de la nation québécoise permet de croire que le gouvernement Harper veut aller plus loin. Il assure que les conservateurs sont bien plus attentifs et ouverts que les libéraux lorsqu'il est question des revendications historiques du Québec.

Afin de voir ce projet se concrétiser, Jean-Pierre Blackburn souhaiterait voir le nombre de députés québécois conservateurs à la Chambre des communes passer de 11 à 30 ou même 40.

(LCN-MC) - L'animatrice Chantal Lacroix a déposé une poursuite de 1,5 million de dollars contre Cogeco, longtemps propriétaire de TQS.

L'animatrice craint de ne rien recevoir avec la remise sur pied du réseau TQS, qui doit passer sous le contrôle de Remstar.

Les avocats de Mme Lacroix soutiennent que Cogeco est liée par une entente qu'elle a signée en avril 2005 avec TQS, et qu'elle doit garantir le paiement des dettes du réseau.

La productrice n'est pas seule dans cette aventure. Environ 350 créanciers attendent de se faire payer un montant total de 66 millions de dollars.

(SRC-MC) - Un incident malheureux s'est produit, fin mars, lors d'un défilé de mode à Montréal. Deux hommes déguisés en femmes ont perturbé l'événement pendant quelques secondes en brandissant sur la passerelle une pancarte sur laquelle était écrite « Cédrika est morte, vive Cédrika ». La fillette de 10 ans est portée disparue depuis le 31 juillet.

Le défilé se tenait au Marché Bonsecours dans le cadre de la semaine de la mode.

Les deux individus ont rapidement été expulsés de la salle. Leurs revendications ne sont pas connues.

Le père et le grand-père de Cédrika Provencher estiment que cet incident est déplorable et se questionnent sur les doléances des deux hommes.

Source : le site officiel de Cédrika Provencher apparaissant en bas des liens du Blogue-Média.

(Le Soleil-MC) - Mario Grenier ressuscite son Retour juste pour le fun. Après des expériences peu conclu­an­tes à Rythme FM et au FM 93, l’animateur revient à ce qu’il préfère : l’humour à la radio, cette fois à l’antenne de CFOM.

C’était un poisson d’avril. Une publicité, diffusée notamment dans Le Soleil, où le 102,9 annonçait l’arrivée du Retour juste pour le fun sur ses ondes, en donnant rendez-vous au public à 16h. Surprise : Mario Grenier était effectivement derrière le micro, le temps de dire : «Salut tout le monde, ici Mario Grenier, en ce premier avril, ben... c’t’une blague! Voici Christian Coderre, bonne semaine, poisson d’avril!».

Ce n’était pas qu’un gag. Grenier reprendra bel et bien son micro. La période où il devait s’abstenir d’entrer à l’emploi d’une autre station, selon les termes de son contrat avec son ancien employeur, s’étant terminée depuis le 16 février, il n’était que question de temps pour qu’il reprenne le boulot, ce qu’il fera à compter du mercredi 9 avril.

« Je vais redevenir le Mario Grenier happy que j’étais, précise-t-il. (Au FM 93) je m’étais retrouvé dans un mauvais casting, au mauvais endroit.»

Vrai que le passage de Grenier au 93,3 n’avait pas été très heureux. Son émission L’interviewer n’avait pas tellement bien fonctionné à l’heure du midi et, faute de trouver un terrain d’entente, la direction avait mis fin à son contrat à la mi-août 2007. Peu à l’aise dans la radio d’opinion, Grenier retourne à ce qu’il sait faire de mieux. Pour ses fans, ce sera l’occasion de renouer avec la formule gagnante du Retour juste pour le fun, du lundi au vendredi, à 16h.

«On revient avec les mêmes jingles, mais revampés, précise-t-il. Et on va faire l’ouverture que j’ai faite pendant 13 ans, où je disais : “16h, c’est l’heure”! On revient fort d’un prix Olivier en 2000 pour la meilleure émission de radio au Québec.»

(Le Soleil-MC) - Depuis hier matin, les internautes du monde entier se partagent le cadeau que Steve Barakatt offre à la ville de Québec pour son 400e anniversaire. L’œuvre musicale intitulée Québec 400 est écrite pour piano et orchestre.

En conférence de presse, le pianiste et compositeur de Québec a expliqué avoir voulu traduire sa passion pour sa ville natale dans une pièce qu’il offre à la population de la terre entière. «Dans l’espoir, a-t-il dit, que l’esprit de la fête traverse les frontières.»

La version studio de la pièce a été diffusée pour la première fois hier sur le coup de 10h. Son auteur l’a également interprétée en direct en compagnie de l’Orchestre symphonique de Québec et du chef Richard Lee, à l’occasion de la soirée des Grands Prix du tourisme organisée en soirée à la salle de bal du Château Frontenac.

Pour Steve Barakatt, il n’existe pas de meilleure façon de franchir la barrière entre les peuples et les cultures que de s’exprimer en musique. Pour être sûr de bien se faire comprendre, l’artiste n’a toutefois pris aucun risque.

Le site de l'artiste (voir plus loin dans le texte la façon d'y accéder) est consacré principalement à la promotion du 400e anniversaire de Québec, mais il attire également l’attention du visiteur sur le programme d’accès des filles à l’éduction parrainé par l’UNICEF, une cause à laquelle tiennent beaucoup Steve Barakatt et Elena Grosheva. Tous les deux portent d’ailleurs le titre d’ambassadeur national de l’UNICEF.

Steve Barakatt habite toujours Québec, mais passe une grande partie de son temps dans ses valises. Des séjours sur le continent asiatique figurent à son calendrier au cours des prochains mois. Entre deux tournées, il sera de passage à la salle Louis-Fréchette, les 18 et 19 juin, pour présenter, à l’occasion du Congrès eucharistique international et du 400e, son œuvre symphonique Ad vitam aeternam. La pièce Québec 400 sera également au programme.

Si vous désirez visiter le site de Steve Barakatt et télécharger son oeuvre « Québec 400 », rendez vous dans les liens du Blogue-Média et cliquez sur l'onglet « Steve Barakatt : un thème pour le 400e ».

(La Presse-MC) - Déjà aux prises avec de sérieux problèmes d'organisation et d'unité depuis quelques semaines, le Parti libéral du Canada a lancé hier soir une opération judiciaire pour empêcher La Presse de publier une liste des candidats au Québec pour les prochaines élections fédérales.

Informée que La Presse avait obtenu une liste récente de ses candidats confirmés ou pressentis au Québec, la haute direction du PLC s'est rendue d'urgence devant la Cour supérieure du palais de justice de Montréal pour réclamer une injonction visant à empêcher la publication de cette liste, pour violation du droit à la vie privée.

La cause n'a pu être vidée et peu avant 23h, hier soir, le juge André Prévost a reporté l'audience à cet après-midi.

Dans sa requête, le PLC allègue que la publication de ce document, intitulé «Situation des candidats et candidates», causerait des torts irréparables à la crédibilité du Parti ainsi qu'aux candidats pressentis. Le document est daté du 26 mars et a été remis en mains propres au lieutenant de Stéphane Dion, Céline Hervieux-Payette, à son assistant André Lamarre et au président du PLC-Québec, Robert Fragasso. On craint notamment que des candidats non déclarés officiellement, des maires ou des hauts fonctionnaires du gouvernement fédéral, par exemple, soient placés dans une situation difficile si leur nom était publié. On affirme même que les entreprises de certains candidats pourraient perdre des subventions advenant la divulgation de leur candidature.

Selon la déclaration sous serment présentée par le directeur général du PLC au Québec, Louis-Philippe Angers, le document secret était placé dans une chemise rouge et n'a été vu que par ces personnes et par M. Dion.

On y affirme en outre que ce document est une liste des candidats du PLC au Québec, liste précieusement conservée sur le disque dur de l'ordinateur de l'adjointe de M. Angers, Diane MacDonald.

Toute cette action judiciaire a été entreprise par le PLC alors qu'il n'a pas été établi que les informations obtenues par La Presse sont bien celles contenues dans le document secret du Parti libéral.

La liste transmise à La Presse laisse entendre que, contrairement à ce que le chef libéral Stéphane Dion et sa lieutenante québécoise, Céline Hervieux-Payette, affirmaient vendredi dernier à Montréal, le Parti libéral du Canada est loin d'avoir recruté les 75 candidats québécois en vue des prochaines élections générales, qui pourraient survenir à tout moment advenant le renversement du gouvernement Harper à Ottawa. Un fait notoire dans les rangs libéraux, qui a aussi été reconnu par le directeur général de l'aile québécoise du PLC, Louis-Philippe Angers, en entrevue, hier après-midi.

Toute cette guerre de chiffres et de procédures remonte à la semaine dernière, au moment où le Parti libéral traversait une grave tempête au Québec.

Chauffés toute la semaine par les médias sur l'état de préparation de ses troupes, M. Dion et Mme Hervieux-Payette avaient finalement lancé des chiffres vendredi, affirmant que leur parti était fin prêt à des élections et que le recrutement complet des 75 candidats n'était qu'une formalité.

Environ 50 candidats sur 75 étaient déjà en état de se lancer en campagne électorale et une douzaine d'autres - des gens connus - attendaient le moment du déclenchement des élections, affirmaient des proches du chef libéral aux journalistes. Ne restait donc qu'une douzaine de circonscriptions à pourvoir, toujours selon l'état-major libéral.

«Il reste quelques comtés seulement à combler et, souvent, c'est parce qu'on a trois ou quatre candidats qui sont en lice», a alors affirmé la sénatrice Céline Hervieux-Payette.

En dévoilant de tels chiffres, sans toutefois donner de liste formelle aux médias, Stéphane Dion et ses organisateurs cherchaient évidemment à faire taire les critiques internes qui s'impatientent devant le peu de préparation électorale du parti.

(Le Soleil-MC) - Après s’être pris à partie par médias interposés, le maire de Québec et le secrétaire général de l’Organisation internationale de la Francophonie pourront s’expliquer en tête-à-tête. Régis Labeaume entreprend aujourd’hui un voyage de 10 jours en Europe et il profitera de son passage à Paris pour rencontrer mardi Abdou Diouf, a appris Le Soleil.

Officiellement, les deux hommes doivent discuter des préparatifs en vue du 12e Sommet de la Francophonie qu’accueillera Québec en octobre prochain. Les deux hommes en profiteront-ils pour rétablir les ponts? «Ce qui est important, c’est l’OIF. Ce ne sont pas les individus», a indiqué M. Labeaume, hier en réponse à la question du Soleil.

Si M. Diouf avait déjà brièvement rencontré l’ancienne mairesse Andrée Boucher en juin 2006, il en sera à son premier face-à-face avec le nouveau maire de Québec. Cette rencontre sollicitée par M. Labeaume en février ne devrait toutefois pas être la dernière. Le Sénégalais doit en effet venir dans la capitale québécoise à au moins deux reprises au cours des six prochains mois.

Hier, la Chambre de commerce de Québec a confirmé la visite du secrétaire général à la Rencontre internationale de la Francophonie économique, événement auquel le maire de Québec a également été convié. M. Diouf devrait également assister au Sommet de la Francophonie, qui se déroulera du 17 au 19 octobre dans la capitale.

Mais avant même de se rencontrer, leur relation avait bien mal débuté. Début mars, M. Labeaume avait jeté un premier pavé dans la marre en mettant en doute l’efficacité de l’OIF. «La Francophonie m’inquiète. Elle somnole, elle est inerte», avait lancé le maire, en marge du lancement de la Francofête 2008.

Peu après, il avait récidivé en écrivant une lettre ouverte au Soleil pour enfoncer le clou. «Mais, comme tout édifice de son âge, l’ouvrage a vieilli et la Francophonie a aujourd’hui besoin d’une grande opération de remise à niveau si elle ne veut pas être marginalisée dans l’esprit même de ces francophones pour lesquels elle existe.» Selon lui, l’Organisation devrait se recentrer sur l’aide à l’Afrique plutôt que se limiter à promouvoir la culture francophone.

La réaction de M. Diouf n’avait pas tardé, le secrétaire général sermonnant M. Labeaume pour sa méconnaissance de l’OIF. «À mon avis, il ne connaît rien à la Francophonie. Parce que c’est justement la Francophonie que je dirige, que je connais, (et qui) en tout cas est une Francophonie vivante, concrète, conquérante, mais pas cette Francophonie dont il parle.»

Du 400e à l’économie

Au-delà de sa rencontre avec M. Diouf, M. Labeaume se rend en France et en Belgique pour recevoir plusieurs legs du 400e. Et question de rentabiliser son déplacement, il a ajouté plusieurs visites d’entreprises européennes pour les encourager à investir dans la capitale.

Pour cette mission de 10 jours, qui le mènera de Paris à Bruxelles en passant par Bordeaux et Namur, il sera accompagné de la commissaire aux Fêtes du 400e, Annie Brassard, de son attaché de presse, Paul-Christian Nolin, du directeur de la division, Benoît Auger, et de la conseillère aux Relations internationales, Julie Bérubé. La Ville dépensera tout près de 20 000 $ pour le voyage de ces quatre accompagnateurs.

Début mai, M. Labeaume effectuera un troisième voyage à l’étranger en deux mois. Il doit se rendra à La Rochelle pour assister au lancement des festivités du 400e en France. Le maire de Québec s’était rendu à la mi-mars à Boston, aux États-Unis.

Régis Labeaume n’est pas le seul maire à s’éclipser de la région. Émile Loranger, de l’Ancienne-Lorette, est actuellement en Floride. Ce dernier devrait être de retour pour le prochain conseil municipal prévu le 29 avril.

(Le Soleil-MC) - Branle-bas de combat la semaine dernière dans le Parc technologique du Québec métropolitain : le gouvernement canadien a craint une invasion chinoise nuisible. L’ennemi s’est infiltré dans la capitale en se cachant dans des caisses de bois utilisées pour le transport de marchandises.

Prévenu par un tiers, un inspecteur de l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) a été dépêché en éclaireur. Mais à son arrivée, vendredi, la menace avait été exterminée! Une entreprise spécialisée dans la lutte contre les parasites avait mené la riposte.

L’ACIA a néanmoins eu la frousse. Selon les informations préliminaires, le longicorne asiatique, un «gros coléoptère» très friand de bois et d’arbres préparait une offensive. «Ça aurait pu être une grosse histoire!» lance Louis-Philippe Vaillancourt, spécialiste des produits forestiers, de la protection des végétaux, au sein de l’ACIA.

L’Ontario, envahie depuis plusieurs années par le longicorne asiatique, abat de nombreux arbres. Une ordonnance ministérielle rendue en 2004 interdit l’utilisation et le transport du bois de certaines municipalités, dont Toronto, pas même pour le chauffage.

Un ennemi était néanmoins caché dans les caisses de bois envoyées à Québec. Des guêpes chinoises s’étaient blotties dans les planches. Par chance, se réjouit M. Vaillancourt, les travailleurs ont placé les caisses à l’extérieur : n’appréciant pas le froid printemps, les insectes gelés ne se sont pas enhardis. «En mai ou juin, on n’aurait pas géré la situation de la même façon.»

Bien qu’un exterminateur ait exécuté les guêpes, l’ACIA exige que les pièces de bois soient brûlées.

Et l’événement prend une dimension internationale : «Nous allons avertir les Asiatiques (la Chine) qu’ils nous ont envoyé un produit qui est non conforme», explique Louis-Philippe Vaillancourt.

Les exportateurs étrangers doivent s’assurer que leurs marchandises répondent aux normes du pays de livraison avant de charger les conteneurs sur les cargos.

À l’étranger, des entreprises sont certifiées pour fournir le bois traité chimiquement ou par la chaleur afin d’éliminer toute bestiole. Les caisses de bois arboraient d’ailleurs l’estampe indiquant aux douaniers que le traitement a été donné. Il y a donc eu des ratés en Asie.

La présence d’insectes étrangers est plus fréquente dans les ports de Vancouver, de Montréal ou de Halifax, détaille M. Vaillancourt. Les douaniers y vérifient aléatoirement les conteneurs. S’ils dénichent des bêtes, un produit chimique est administré, sinon la marchandise reprend la mer dans le sens inverse.

Pour déclarer la présence d’insectes étrangers, contactez l’Agence canadienne d’inspection des aliments au 1 800 442-2342. Des détails dans Internet : www.inspection.gc.ca

(Le Soleil-MC) - L’entrée en vigueur, hier, de l’interdiction de tenir un cellulaire au volant a encouragé certains conducteurs à adopter de nouveaux comportements, pas toujours pour le mieux.

Arrêtés sur l’accotement de l’autoroute 20 pour parler au téléphone cellulaire, les trois automobilistes rencontrés par un collègue de travail croyaient possiblement bien faire, raconte-t-il. Pourtant, ils auraient pu recevoir une contravention.

En fait, le Code de la sécurité routière interdit de s’immobiliser sur l’accotement de l’autoroute ou dans une voie d’entrée ou de sortie d’autoroute, sauf en situation d’urgence. Négocier un contrat ou demander s’il reste du lait à la maison n’entre pas dans cette catégorie.

Gino Desrosiers, porte-parole à la Société de l’assurance automobile du Québec (SAAQ), souligne que stationner sur l’accotement est autorisé seulement sur les voies publiques dont la limitation de vitesse est de 70 km/h ou moins. Idéalement, il est préférable de s’arrêter dans un stationnement autorisé.

Interdit au feu rouge

Plusieurs se posent encore des questions sur ce qu’ils ont le droit ou pas de faire dans différentes situations. Par exemple : «Ai-je le droit de parler au téléphone à un feu rouge ou encore dans un bouchon de circulation»?

La réponse est non. À ce sujet, la SAAQ a imprimé un dépliant explicatif sur la nouvelle réglementation. On y écrit que «tout conducteur qui tient en main un téléphone (sous-entend aussi Blackberry) est présumé en faire usage». Aussi bien ne pas l’avoir en main, ne serait-ce que pour lire l’heure.

Toujours une distraction

M. Desrosiers rappelle que même si le téléphone muni d’un dispositif «mains libres» est permis, la SAAQ déconseille son utilisation. «Ça demeure une source de distraction. Il est donc préférable de laisser son système de messagerie prendre l’appel ou encore de demander à un passager de faire l’appel.»

La police de Lévis a remis hier le dépliant de la SAAQ aux automobilistes qui se sont fait «pren­dre la main sur le cellulaire» à l’occasion d’une opération de sensibilisation. Comme tous les autres corps policiers de la province, ils ne remettront aucun billet d’infraction avent le 1er juillet.

L’agent Alain Gelly témoigne que de nombreux conducteurs sont confus sur le fait de savoir quel type d’appareil est permis ou non. Pour simplifier, il précise que la loi s’applique à tous les appareils dotés d’une fonction téléphonique. Elle exclut donc les autres dispositifs du genre radio cb.

À compter du 1er juillet, l’utilisation d’un téléphone cellulaire au volant coûtera 115 $ et trois points d’inaptitude.

(Le Soleil-MC) - En France, le président Sarkozy suivait un traitement pour grandir. À Québec, la caverne de Robert Lepage était transformée en fondeuse à neige. Au Liban, on annonçait la réconciliation nationale. Un peu partout, hier, le poisson d’avril a été célébré par la diffusion de canulars juteux. Bilan d’un grand cru.

Hier matin, à l’émission Première heure, de la radio de Radio-Canada à Québec, le maire Régis Labeaume avait une grande nouvelle à annoncer. Le projet de complexe théâtral si cher à Robert Lepage, dans une cavité située sous l’autoroute Dufferin-Montmorency, était abandonné. En lieu et place, l’immense caverne servirait à l’installation d’une fondeuse à neige, générant au passage une chute d’eau tiède, le long de la falaise. Pour calmer les opposants, M. Labeaume précisait même que l’eau de la chute ne serait pas fluorée!

Il s’agissait bien sûr d’un poisson d’avril, réalisé avec la complicité du maire. Mais un certain nombre d’auditeurs ont mordu à l’hameçon. Au point d’expédier des courriels rageurs pour dénoncer le projet. L’animateur de Première heure, Claude Bernatchez, n’en revenait pas encore, hier après-midi. « On ne cherchait pas à faire un poisson d’avril à tout prix, assurait-il. On voulait rigoler, sans conséquence. J’ai déjà vu des stations qui annonçaient des coupures d’eau ou des choses du genre. Cela conduisait les citoyens à courir s’acheter des provisions, ce qui n’est pas particulièrement drôle.»

Difficile à croire, mais un petit nombre de gens ont tenu à signaler à Radio-Canada qu’ils appuyaient le projet du maire. À croire que M. Labeaume pourrait leur faire avaler n’importe quoi...

Un Sarkozy géant

Le tabloïd britannique The Sun a suscité l’hilarité en annonçant que le président français, Nicolas Sarkozy, allait bénéficier d’un traitement révolutionnaire pour grandir.

Ailleurs, de par le monde, le tabloïd britannique The Sun a suscité l’hilarité générale en annonçant que le président français, Nicolas Sarkozy, allait bénéficier d’un traitement révolutionnaire pour grandir. Selon le quotidien, le traitement allait «calmer la paranoïa du président», en lui faisant gagner 12 centimètres au cours de la prochaine année. De quoi enfin dépasser sa femme, l’ancien mannequin Carla Bruni.

À l’aide d’un graphique, The Sun expliquait que le traitement suppose que le patient soit attaché sur un lit «extenseur» durant plusieurs heures, pendant qu’on lui injecte du calcium. On ajoutait que l’ensemble présente un danger pour les reins, mais que M. Sarkozy était prêt à courir le risque, afin d’éviter de porter des souliers à talons hauts pour le reste de ses jours.

Le quotidien révélait aussi que M. Sarkozy serait soigné dans un centre de Genève baptisé... Le poisson d’avril.

Poissons illimités

Au Canada, la compagnie aérienne WestJet a triomphalement annoncé que des cabines couchettes seraient aménagées dans les compartiments de bagages à mains de ses futurs appareils. Coût pour profiter de cette chambre en forme de sarcophage? Douze dollars, ce qui suffira peut-être à consoler les claustrophobes. Le communiqué bidon de WesJet s’accompagnait d’ailleurs de la photo d’une jeune femme, apparemment ravie d’être enfermée comme un sac de voyage.

Au Liban, sur une note plus aigre-douce, des farceurs ont inséré dans plusieurs quotidiens un tract annonçant la fin de l’interminable crise politique qui divise le pays. «C’est fini, c’est réglé», proclamait le document. Il faut dire que l’élection d’un président libanais a été reportée à 17 reprises, depuis septembre, à cause du fossé qui sépare la majorité antisyrienne de l’opposition.

Le poisson d’avril a même fait irruption dans la campagne présidentielle aux États-Unis. La candidate à l’investiture démocrate, Hillary Clinton, a ainsi convoqué la presse, ce qui a relancé les rumeurs voulant qu’elle se retire de la course. À la surprise générale, elle a plutôt proposé de choisir le candidat démocrate à l’issue d’une partie de... quilles. Elle a ensuite souhaité un joyeux poisson d’avril à l’auditoire médusé.

La réalité dépasse pourtant la fiction. Surtout le jour du poisson d’avril. On raconte qu’en 1877, The New York Sun avait annoncé, juste avant le 1er avril, l’invention d’un appareil permettant de transmettre des images animées à distance. Personne ne pouvait encore imaginer que l’engin allait devenir réalité, quelques décennies plus tard, sous le nom de... télévision.

Plus près de nous, le dernier éditorial de l’Impact Campus contient une révélation étonnante. Pour le poisson d’avril, le journal affirme qu’il envisageait d’annoncer à la blague que l’Université Laval décernait un doctorat honorifique à Céline Dion. Mais l’Impact Campus a dû se raviser... et pour cause! Récemment, l’Université a vraiment décidé de remettre un doctorat à notre Céline nationale!

(MédiaMatinQuébec-MC) - Régis Labeaume entreprend, aujourd’hui, son premier voyage outre-mer à titre de maire de Québec.

M. Labeaume s’envole à destination de Paris, Bordeaux, Bruxelles et Namur, pour y représenter la ville de Québec à des activités protocolaires reliées au 400e. La mission se déroulera du 3 au 12 avril.

Le maire donnera le signal de départ pour le marathon de Paris en compagnie de son homologue, Bertrand Delanoë, et participera au lancement de l’album Québec, un détroit dans le fleuve et au vernissage de l’exposition Transbordements, à Bruxelles, capitale de la Belgique.

Régis Labeaume compte profiter de cette mission pour rencontrer des gens d’affaires et des financiers pour les inviter à venir investir à Québec. Des entrepreneurs et des dirigeants d’entreprises en recherche et développement de Québec se joindront d’ailleurs au volet économique de la mission. La facture pour les frais de déplacement et de séjour de ce beau monde s’élèvera à 19 600 $, sans compter les frais reliés au déplacement du maire.

(MédiaMatinQuébec-MC) - Même s’il soigne une blessure au poignet, Vincent Lecavalier, du Lightning de Tampa Bay, serait désireux de participer aux Championnats du monde. Steve Yzerman lui a déjà parlé, ainsi qu’à quelques joueurs des neuf équipes déjà éliminées.

Yzerman veut une équipe équilibrée, un bon mélange de vétérans et de jeunes, et espère revoir plusieurs joueurs de l’équipe qui a gagné l’or en Russie, l’an dernier. «À moins qu’un joueur ne soit nettement supérieur dans le même rôle, on gardera les joueurs de l’an dernier qui ont gagné l’or et qui sont encore disponibles.»

Nash et Leclaire

Ken Hitchcock ne sera évidemment pas seul à prendre les décisions, mais il a reconnu qu’il avait un faible pour deux de ses joueurs chez les Blue Jackets, Rick Nash et le gardien Pascal Leclaire. Incidemment, ce dernier est remis de la commotion cérébrale qu’il a subie récemment et devrait jouer les trois derniers matchs des Blue Jackets.

(MédiaMatinQuébec-MC) - Le plus ancien serveur de banquets du Château Frontenac, Ireneo Cosatto, prendra une retraite méritée, cet automne, après 52 ans de bons et loyaux services.

Embauché le 24 août 1956 à 18 ans, «L’Italien du Château» aura 70 ans, le 3 juillet. Dans les années 50, les rumeurs de fermeture du journal L’Action catholique de Québec, où il travaillait à l’expédition, l’ont incité à changer de branche sans trop se douter des décennies qui ont suivi.

À une époque où certaines personnes comptent les jours avant de pouvoir jouer au golf en Floride, M. Cosatto quittera son boulot en n’ayant que de bons souvenirs sous le bras. «J’aurais aimé continuer à travailler encore, mais il y a un temps pour partir. Il faut vivre un peu et laisser la place aux jeunes! Je n’ai jamais compté les années. Le patron m’aime bien. S’ils ont besoin de moi, je ne dirai pas non», dit-il en riant. «C’est une légende, je n’arriverai pas à le rattraper», affirme un collègue qui compte «seulement» 40 ans de métier au même endroit.

En décembre 2006, le Fairmont Château Frontenac avait d’ailleurs tenu à souligner les 50 ans de loyaux services de son plus ancien serveur. Avec beaucoup d’enthousiasme et de professionnalisme, l’employé modèle travaille encore quatre ou cinq jours semaine à servir la clientèle distinguée.

Une partie de sa vie

«Le Château, c’est une deuxième famille. J’aime l’atmosphère. C’est une partie de ma vie ici», ajoute M. Cosatto. Amateur de soccer, il souhaite maintenant garder la forme en s’entraînant physiquement et en allant à la chasse et à la pêche.

De Mitterand à Duplessis, de Trudeau à Bouchard, M. Cosatto a pu côtoyer plusieurs personnalités politiques, maires de la ville, membres de familles royales ou vedettes rock. Le serveur de banquets a également célébré presque tous ses Noëls en 50 ans au Château Frontenac. Avant de quitter, il vivra, cet été, une période très animée avec les célébrations entourant le 400e anniversaire de la Vieille Capitale.

«Il a passé sa vie à travailler pour sa famille et à servir le Château avec respect et loyauté. Nous voulons lui dire que nous l’aimons et nous avons vraiment hâte qu’il se repose un peu», affirment sa femme, Jacqueline, ses cinq enfants et ses trois petits-enfants.

(MédiaMatinQuébec-MC) - Un homme au passé judiciaire bien garni restera détenu jusqu’à nouvel ordre pour avoir menacé deux policiers de Québec de lâcher son pitbull sur eux... tout en les traitant d’«ost.. de chiens».

Patrick Vermette, 33 ans, a vu la juge Hélène Bouillon ordonner sa détention préventive, hier, en se disant préoccupée par les «propos fort inquiétants» tenus par l’accusé, le soir du 21 mars.

Selon les faits relatés par Me Josée Lemieux pour la poursuite, les policiers s’étaient rendus porter assistance à des représentants de la DPJ pour une intervention chez l’un des voisins de Vermette, dans un immeuble de la rue Saint-Vallier Ouest. Comme ils avaient laissé la porte d’entrée de l’immeuble ouverte, l’accusé leur a crié de «fermer la câl... de porte!», tout en restant sur le seuil de son logement en compagnie de son chien.

La discussion s’est ensuite animée entre Vermette et les deux policiers, après que le premier eut présumément dit qu’il «avait le goût de lâcher son chien» pour aller les «percer». Le molosse «jappait, bavait et grognait» et son propriétaire «avait peine à le garder en laisse», selon les patrouilleurs, qui ont même sorti leur arme de service, de crainte que l’animal ne saute sur eux. «Vous n’aurez même pas le temps de tirer», lui aurait lancé l’accusé.

Les policiers sont finalement repartis et ont rapporté l’incident à leur supérieur. On a alors décidé de faire appel aux membres du Groupe d’intervention tactique pour aller appréhender Vermette, un individu condamné à de nombreuses reprises dans le passé, notamment pour menaces, voies de fait, harcèlement criminel, vol, introduction par effraction et crime d’incendie.

«Je vais faire ma loi...»

Avant d’être arrêté, Vermette a eu le temps de composer le 9-1-1 dans l’intention de porter plainte contre les deux policiers «pour menaces de mort contre moi et mon chien».

«Les deux cochons n’ont jamais voulu se nommer. Si jamais je les revois, ils me ressortiront pu jamais de gun dans ma face. C’est pas une menace, c’est une promesse que je vous fais. Ils vont voir c’est quoi un gars dangereux. J’ai pas peur d’eux autres. Moé ‘tou, j’en ai des armes à feu, même si j’ai pas le droit d’en avoir. Sont au nom de ma blonde. Je vais faire ma loi, vous allez payer», a-t-il débité au lieutenant qui lui a répondu et a fini par lui raccrocher au nez, exaspéré par le ton et l’agressivité du plaignant.

«J’étais un p’tit peu crinqué (...) mais j’ai le droit d’avoir une chance. Je veux pas perdre mon emploi. C’est dur de se trouver du travail quand on a un dossier criminel», a vainement plaidé Vermette devant la juge Bouillon. Quant à son pitbull, il se retrouve lui aussi «détenu» aux locaux de la SPA, après avoir été confisqué par les policiers.

14 mois pour avoir «fucké» sa vie

Un homme de 63 ans a écopé 14 mois d’incarcération, hier, pour avoir commis des abus sexuels sur un garçon de 12 ans, qui a ensuite vécu une adolescence misérable, au début des années 80.

Clermont Giroux, de Québec, avait déjà fait de la prison, en 1988, pour des infractions à caractère sexuel, cette fois sur une fille de 12 ans. Il avait alors dû suivre une thérapie pour déviants sexuels au centre hospitalier Robert-Giffard. Selon le juge Pierre Rousseau, le récidiviste devra en suivre une autre, même si les crimes remontent à plus de 25 ans, puisque Giroux «minimise sa responsabilité, rejette les torts sur sa victime et le risque qu’il récidive est toujours présent».

Le sexagénaire connaissait bien le père de la victime et a ainsi profité de sa confiance pour abuser du garçon à son insu, sur une période d’un an. La victime en avait parlé à sa mère, mais celle-ci ne l’a pas cru. Le mineur a également été abusé sexuellement par un autre adulte à la même époque.

Le juge a relaté que le garçon est lui-même devenu un agresseur sexuel, à 15 ans, aux dépens d’un garçon qui avait le même âge que lui à l’époque où il a dû assouvir les bas instincts de Clermont Giroux. Il est également consommé de la cocaïne, a commis des vols et des fraudes, ce qui l’a conduit en garde fermée dans des centres de réadaptation jeunesse. Il a aussi dansé dans des bars gais. «Ces événements ont fucké sa vie», a noté le juge, en reprenant les termes de la victime dans sa déclaration aux policiers.

Ce n’est qu’en 2006 qu’il a décidé de porter plainte à la police. Un délai de 23 ans qui n’est pas exceptionnel, si l’on considère la vulnérabilité du garçon au moment des infractions subies et les «séquelles graves» qu’il dit encore vivre, «surtout lorsqu’il n’est pas cru par ses proches».

Clermont Giroux sera également inscrit au registre national des délinquants sexuels pendant 20 ans. Son ADN s’ajoutera aux banques de données génétiques mises à la disposition des forces policières. Il lui sera aussi interdit de se trouver seul dans des zones publiques fréquentées par des mineurs pendant une période de dix ans.

Coupable de sodomie

Par ailleurs, Michel Béland, 53 ans, un résidant du quartier Limoilou, a plaidé coupable à des accusations de sodomie et d’attentat à la pudeur, hier, pour avoir abusé sexuellement d’un garçon pendant près de six ans.

Les infractions ont été commises dans les régions de Québec, de la Beauce et de Portneuf, de 1975 à 1981. La victime n’avait que cinq ans lorsque Béland, qui exigeait de l’enfant qu’il garde le secret, a commencé à sévir, selon la procureure de la poursuite, Me Valérie Lahaie. Le quinquagénaire devra se soumettre à une évaluation psychiatrique et sexologique en attendant sa sentence, en septembre.

(Le Soleil-MC) - Les maires des grandes villes demandent au gouvernement du Québec de mettre fin au monopole de la SQ sur la patrouille des autoroutes.

La sécurité s’en trouverait nettement augmentée, selon l’Union des municipalités (UMQ), si les villes traversées par des autoroutes, comme Québec, avaient la possibilité d’en confier la desserte à leurs propres corps policiers. La Sûreté pourrait quant à elle redéployer des centaines d’agents dans les petites municipalités où on lui réclame plus de visibilité, plaide aussi l’UMQ. La SQ a obtenu l’exclusivité de la patrouille des autoroutes il y a une dizaine d’années, sous un gouvernement péquiste.

«Il y a certaines sections d’autoroutes qui sont très peu couvertes par la SQ, remarque Claude Carignan, président de la commission de sécurité publique de l’UMQ. À Montréal, vous ne voyez pas souvent des opérations radar de la SQ sur les autoroutes. À Québec non plus. Dès que vous tombez dans la zone urbaine, les policiers sur les autoroutes, vous les voyez très peu. (…) Les jeunes qui sortent dans les bars de Montréal, le soir, quand ils prennent l’autoroute 15 pour monter dans le nord, ils ne sont pas souvent à côté d’autos de la SQ. Si on donnait ça aux services municipaux, on aurait sûrement l’objectif d’augmenter la visibilité et la surveillance de ces autoroutes.»

«De toute façon, quand il y a des accidents ou des interventions majeures, nos services sont appelés en renfort et nos pompiers sont sur place avec les pinces de désincarcération», note encore ce maire de Saint-Eustache, dans la couronne nord de Montréal.

Déséquilibre financier

M. Carignan représentera aujourd’hui l’UMQ devant la commission parlementaire qui étudie des modifications à la Loi sur la police. Il espère convaincre le ministre de la Sécurité publique, Jacques Dupuis, de donner aux villes des outils pour atténuer le «déséquilibre» dans le financement des services policiers.

«Dans les faits, dit-il, les villes qui ont leurs propres services municipaux se trouvent à payer techniquement deux fois. Elles paient une première fois pour leur corps de police, et par leur impôt, les citoyens de ces villes paient une partie du fonds de services policiers donné par le gouvernement du Québec en subvention pour ceux qui ont la SQ. Il y a un déséquilibre là-dedans.»

L’UMQ voit dans la récupération de la desserte des autoroutes un des moyens de corriger ce déséquilibre puisque les villes pourraient recourir aux revenus des contraventions pour financer leurs corps policiers. L’Union réclame aussi plus de souplesse dans la loi afin que les Villes puissent se regrouper – sans pour autant fusionner – pour offrir des services spécifiques, comme la patrouille nautique, des escouades spéciales ou des laboratoires d’expertise judiciaire.

Plus de flexibilité

M. Carignan donne l’exemple de la rivière des Mille-Îles, au nord de la métropole, qui est patrouillée en ce moment par cinq municipalités, dont Laval. «On ne peut pas faire une entente actuellement pour que la rivière soit patrouillée par une des entités. C’est illogique. Les quatre, on pourrait dire : on s’entend avec Laval, elle achète le bateau patrouille et nous envoie une facture. Ce serait beaucoup plus logique que de séparer la rivière en deux sur un bord et en quatre sur l’autre.»

Autre aberration : Saint-Eustache doit employer un technicien en scènes de crime, mais il ne voit pas beaucoup d’action. Le dernier meurtre y remonte à trois ans. «On pourrait très bien avoir un labo spécial pour les trois ou quatre corps de police de la couronne», soumet M. Carignan. «Si une municipalité décide d’avoir son propre corps de police, comme la loi le lui permet, donnons-lui les outils pour optimiser les ressources. Ne créez pas de barrières artificielles dans la loi.»

(PC-MC) - Les efforts importants consentis par le Canada au cours des derniers mois pour assurer le succès de la mission des troupes alliées en Afghanistan seront formellement reconnus aujourd’hui à l’ouverture du sommet de deux jours de l’OTAN.

Le premier ministre Stephen Harper a en effet été invité à participer à un forum sur la mission en Afghanistan en compagnie du président afghan Hamid Karzaï et le secrétaire général de l’OTAN, Jaap de Hoop Scheffer.

Le thème de ce forum est on ne peut plus clair : «L’OTAN en Afghanistan : une mission difficile à réussir, un échec qu’on ne peut pas se permettre.» Il pourrait donner lieu à des échanges musclés entre les leaders de pays qui ont un contingent de soldats en Afghanistan et ceux qui ont refusé d’y déployer des troupes.

M. Harper, qui a déjà fait savoir que ce sommet est un test crucial pour l’avenir de l’OTAN, est le seul parmi les leaders des 26 pays membres de l’alliance à avoir reçu une telle invitation, signe incontestable que le Canada est devenu un joueur de premier plan dans le dossier afghan.

Le président des États-Unis, George W. Bush, participe au sommet, mais ne prendra pas part à ce forum, organisé par le prestigieux German Marshall Fund of the United States, institution indépendante et apolitique basée à Washington qui a été créée par les autorités allemandes dans les années 70 à la mémoire du plan américain pour reconstruire l’Europe dévastée après la Seconde Guerre mondiale.

M. Bush prononcera toutefois ce matin le discours d’ouverture du sommet qui doit non seulement faire le point sur la mission de l’OTAN en Afghanistan, mais aussi aborder l’élargissement de l’Alliance à d’autres pays, notamment l’Ukraine.

«Que le premier ministre soit invité comme conférencier en compagnie du président Karzaï et du secrétaire général de l’OTAN confirme que le Canada joue un rôle crucial pour assurer l’avenir de la mission», a affirmé hier un haut fonctionnaire chargé du dossier afghan ayant requis l’anonymat.

Selon le ministre de la Défense, Peter MacKay, le premier ministre Harper profitera de cette occasion « unique » pour expliquer de vive voix la perspective du Canada sur l’avenir de la mission afghane.

Depuis le début de la mission de l’OTAN en Afghanistan, 81 soldats et un diplomate canadiens ont perdu la vie. Le Canada a encaissé les plus lourdes pertes, toutes proportions gardées, de tous les pays qui ont déployé des troupes en Afghanistan. En outre, le gouvernement canadien a promis une aide de plus d’un milliard de dollars sur 10 ans pour reconstruire ce pays ravagé par des années de guerre. En tout, le Canada compte quelque 2500 soldats dans la région de Kandahar, la province la plus dangereuse de l’Afghanistan.

Le gouvernement Harper a fait adopter une motion il y a trois semaines à la Chambre des communes prolongeant la présente mission des soldats canadiens jusqu’en 2011. Toutefois, cette prolongation est conditionnelle à ce que le Canada obtienne des renforts de 1000 soldats, des hélicoptères et des véhicules aériens sans pilote d’ici février 2009. Sans ces renforts, le Canada compte rapatrier ses troupes d’ici 11 mois.

Au cours des dernières semaines, le premier ministre Harper, le ministre MacKay et le ministre des Affaires étrangères, Maxime Bernier, ont mené une vaste offensive diplomatique pour convaincre les pays membres de l’OTAN d’envoyer ces renforts. Ces efforts se poursuivront à Bucarest au cours des deux prochains jours.

Pour l’heure, tout indique que la France répondra à l’appel du Canada.

Durant le sommet, le président français Nicolas Sarkozy devrait en effet confirmer que la France compte déployer environ 1000 soldats dans l’est de l’Afghanistan, aux côtés des soldats américains et non pas dans le sud du pays pour épauler les troupes canadiennes.

Devant la farouche opposition de la population française, le président Sarkozy a décidé de déployer des troupes dans une région de l’Afghanistan moins dangereuse afin de limiter les pertes. L’envoi des troupes françaises permettra de redéployer des soldats américains dans la région de Kandahar. En privé, le gouvernement Harper souhaitait avoir des renforts de la France.

Hier, le premier ministre François Fillon a indiqué à l’Assemblée nationale que la France pourrait envoyer « de l’ordre de quelques centaines de soldats supplémentaires » en Afghanistan, mais à certaines conditions.

D’abord, la France tient à ce que les pays de l’OTAN s’engagent à «maintenir leur effort dans la durée», à adopter «une stratégie politique partagée», à fournir «une meilleure coordination» entre civils et militaires et à accroître la formation des militaires afghans. La France a déployé quelque 1600 soldats sur le sol afghan.

Avant même le début du sommet, le ministre de la Défense, Peter MacKay, s’est employé hier à limiter les attentes quant aux chances que le Canada obtienne un engagement ferme durant le sommet au sujet des renforts qu’il réclame.

M. MacKay a indiqué qu’il est probable qu’il faudra attendre encore quelques semaines avant d’avoir de savoir quel pays se portera volontaire pour offrir ces renforts. Durant un point de presse à bord de l’avion des Forces armées canadiennes conduisant la délégation du premier ministre Harper à Bucarest, le ministre MacKay a affirmé que les conditions du Canada étaient fermes, mais que les pays alliés avaient jusqu’en février 2009 pour y répondre favorablement.

Prévisions

Émises à: 5h00 HAE le mercredi 2 avril 2008

Aujourd'hui:

Averses de neige cessant ce matin. Dégagement par la suite. Vents d'ouest de 40 km/h avec rafales à 70. Maximum moins 1. Indice UV de 5 ou modéré.

Ce soir et cette nuit:

Quelques nuages. Vents d'ouest de 40 km/h avec rafales à 60. Minimum moins 6.

Jeudi:

Alternance de soleil et de nuages. 30 pour cent de probabilité d'averses de neige ou de pluie en après-midi et en soirée. Vents du sud-ouest de 30 km/h avec rafales à 50. Maximum plus 2.

Vendredi:

Alternance de soleil et de nuages avec 60 pour cent de probabilité d'averses. Minimum moins 3. Maximum plus 5.

Samedi:

Pluie passagère. Venteux. Minimum zéro. Maximum 7.

Dimanche:

Alternance de soleil et de nuages. Minimum moins 4. Maximum 6.